Dopo il formidabile ma un po' inconcludente L'Ammutinamento della Elsinore, il buon Jack London mi riporta in mare, nel bel mezzo dell'oceano per una traversata fino ai mari del Giappone. Il protagonista, durante un banale viaggio per mare verso San Francisco, a seguito dell'affondamento del battello viene raccolto dalla Fanthom capitanata dal demoniaco Lupo Larsen e dalla sua brutale ciurma di marinai, quindi arruolato suo malgrado. E' un intellettuale puro, un concettuale che nella vita non ha mai lavorato né, si deduce, fatto nulla di costruttivo se non letto e studiato e meditato ma nulla più, e di colpo si ritrovare a fare il guy di bordo: lo schiavo. Anche in questo caso abbiamo una ciurma belligerante, intrighi, un mare violento quanto poetico, un capitano demoniaco quanto appassionante. Come nella Elsinore c'è la stessa atmosfera di abbandono, la stessa negatività verso gli affari umani. una visione brutale della vita che mentre viene svelata al narratore attraverso il terribile ma fascinoso Lupo Larsen, viene svelata anche a noi che pian piano ce ne convinciamo senza accorgersi e cominciamo mentalmente a ringhiare, protestare e ribellarci guida da una emergente violenza che a tratti fa venire voglia di strappare le pagine: "ammazzalo", "gettalo in mare agli squali", "fracassagli la testa", "spaccagli il setto nasale", "sparagli in gola". Come nella Elsinore (i due romanzi sono effettivamente simili in struttura e concetti) ci sono punti oscuri che lasciano insoddisfatti ma del resto anche in questo caso abbiamo una narrazione soggettiva, non una imperturbabile narrazione da parte di uno spirito onnisciente che regola il romanzo, ad esempio: che fine ha fatto Johansen e perché, in quell'occasione, Lupo Larsen emerge dall'acqua? È chiaro che Johansen è stato gettato in mare, ma vivo? Morto? Da chi? E perché Larsen pure vi è finito ma ne riemerge senza contusioni? È solo un assaggio degli insoluti che resteranno come macigni, quindi preparatevi. Comunque poca cosa, in questo caso bene o male salda tutti i conti e sebbene sia un grandissimo romanzo mi piaceva di più l'atmosfera del Elsinore (ma Lupo Larsen è meraviglioso).