Inizio col botto: un'astronave per un guasto ai sistemi automatici di navigazione subisce dei danneggiamenti e fa un disastroso atterraggio di fortuna in un pianeta ignoto ma abitabile. Qui comincia il libro, con il rottame ancora fumante, i primi accampamenti di fortuna eretti per ricoverare i feriti e censire i morti mentre si lavora incessantemente tra le lamiere per recuperare i dispersi. La nave è mal messa, i morti tanti e i feriti pure, il pianeta è ignoto come pure la sua posizione all'interno della galassia, e la prima cosa da fare e cercare di capire se la nave potrà essere aggiustata, alquanto improbabile. Ci troviamo subito a confrontarci col sospetto che i sopravvissuti dovranno restare in un pianeta ignoto dove mai arriverà una missione di salvataggio. Brutale è dire poco.
La Bradley è molto brava a destare un senso di abbandono sul pianeta ignoto e a creare un'atmosfera di mistero come pure è stata brava a creare questo strano mondo circondato da montagne ghiacciate tra le quali solo una valle, sebbene grande, permette la vita nonostante un clima rigido e imprevedibile. Il vento della follia può far pensare ad elementi magici come pure i già da subito emergenti poteri psichici, tuttavia non sono preponderanti come si può pensare e la base fisiologica mantenuta dalla Bradley riesce a non far cadere (del tutto) il romanzo nella categoria "fantasy" per la quale non nutro grandissima attrattiva.
Alcune cose non mi sono piaciute: innanzitutto, si parte subito con una tormentata storia d'amore, cosa che ormai è un cliché di qualunque romanzo pare, ci stava ma magari più avanti nella storia, non subito; in secondo luogo l'introduzione, inizialmente sospettata, degli alieni non è gestita molto bene perché Bradley li inserisce in un contesto quasi magico ricadendo quindi in quell'ambito fantasy che a me non fa molto piacere. Il tema era fantastico, l'ambientazione anche, la trama base della storia sarebbe stata fantastica se però fosse rimasta nell'ambito della fantascienza ossia di quel che esiste e di quel che potrebbe esistere e probabilmente esisterà; nel momento in cui pone come elemento chiave dell'evoluzione della storia alieni telepatici e cose simili perde un po' di attrattiva, peraltro caratteristica che diventa più pronunciata nel finale e che - vedasi il paragrafo seguente - getta le fondamenta per il futuro del ciclo. Ho atteso tutto il tempo l'arrivo dell'inverno per capire come poteva essere, questa climatica minaccia brutale paventata per molte pagine, per scoprire solo alla fine che non arriva o meglio viene completamente ignorato da Bradley, cosa che mi ha urtato parecchio.
L'idea del romanzo sarebbe stata fantastica per reggere un tomo unico di 400 pagine incentrate sulla colonizzazione. Partire con la nave stellare ancora nello spazio per descriverne l'incidente; prime visioni fumose del pianeta, con l'enorme gigante rossa sospesa come un occhio malvagio; atterraggio in tutto il suo dramma; tentativi di recupero dell'astronave con la scoperta che il pianeta è povero di metalli gestita un po' più lentamente (Bradley la risolve subito in quattro e quattr'otto); magari sistemazione di una piccola navicella, o un satellite, che permettesse un'occhiata in alta quota del pianeta con la sua enorme distesa di ghiaccio e la fascia vivibile così piccola e indecisa; gestione delle stagioni, con un approfondimento sul progressivo arrivo del terribile inverno e la decimazione della popolazione; rapporti con la fauna locale, che in pratica Bradley non tratta neanche passando dalla prima scoperta all'allevamento in poche righe; più approfondimento sulla flora, che viene sbrigata anche questa con alberi grandi, edera velenosa e il polline allucinogeno. Insomma, un po' più di calma e più rispetto dell'idea iniziale (atterraggio di fortuna su un pianeta sconosciuto fuori dalle rotte terrestri, senso di abbandono) che invece è utilizzata solo per fondare il ciclo. Peccato. Non ricordo bene ma mi pare che il suo Universo Infinito avesse a mio avviso le stesse debolezze.
La brevità del romanzo permette comunque di sorvolare su queste piccole sbavature che però, si badi, fa parte di un ciclo, il Ciclo di Darkover appunto: sebbene non ne sia il primo libro pubblicato, è il primo nella cronologia di Darkover. Sappiate che comunque può essere letto da solo. Non so se leggerò gli altri, mi pare di capire devii più massiciamente verso il fantasy con un'evoluzione umana in stile feudale (tipica del fantasy) e incentrando ancora di più il tema principale nei poteri para-psichici. Comunque, per gli interessati, trovate di seguito la lista dei libri seguendo la cronologia (o come si dice oggi la timeline) di Darkover, suggeritami da Copilot.

Epoca	Titolo	Note
Colonizzazione	Naufragio sulla terra di Darkover	Inizio della colonizzazione terrestre
	La signora delle tempeste	Prime generazioni dopo l’insediamento
	Il sapiente di Darkover	Consolidamento della società
Età del Caos	La caduta di Neskaya	Inizio delle guerre psichiche
	La signora di Hastur	Lotta per il potere
	I figli di Hastur	Evoluzione delle casate
	La catena spezzata	Ribellione contro le caste
	La spada incantata	Fine dell’Età del Caos
Età dei Comyn	La torre proibita	Riforme sociali e lotte interne
	La città volante	Avanzamento tecnologico
	L’esilio di Sharra	Conflitti con poteri antichi
	I signori di Darkover	Consolidamento del potere dei Comyn
Contatto con la Terra	Ritorno a Darkover	Ritorno dei terrestri dopo secoli
	La donna del falco	Integrazione e tensioni
	La sfida di Darkover	Scontro tra culture
	La vendetta di Sharra	Conflitto finale con le forze psichiche
	La legge di Darkover	Nuovo equilibrio tra Darkover e la Terra