La Nigeria degli anni 60 raccontata da un giovane insegnante che si ritrova di colpo invischiato nel mondo della politica post-coloniale. Saprà mantenere la sua ingenuità obiettiva? O forse, si può dire che lui sia meglio dei politici, si può dire che sia ingenuamente obiettivo? Difficile, perché non servono tante pagine per cominciare a provare un certo fastidio per questo Odili e se volete che ve la dica tutta queso fastidio aumenterà. È un gioco di specchi che Achebe è stato bravissimo a creare e gestire: ci aspettiamo un narratore, Odili stesso, eroe ma nel complesso quello che succede è che tutti i luoghi comuni crollano. Il politico cattivo, il popolo indifeso che si ribella, la ragazza dolce, la lotta per la miseria, ecco forse solo quest'ultima resta ma nel senso che viene a giustificare ogni cosa, ogni scelta, ogni azione. Si conclude che si prova fastidio e schifo per tutto ma per quel tutto si proverà anche pena e comprensione. Paradossale quanto dice, dopo il colpo di stato dei militari, che accade "per fortuna" e ci viene da chiederci "ma per fortuna cosa?" - difficile pensare che possa essere una bella cosa un colpo di stato dell'esercito eppure Odili dice così. Questo è proprio il punto del romanzo, della sua struttura: il narratore è Odili, con le sue debolezze e la sua personalità, ma il vero narratore in questo gioco diventa il lettore stesso che potrà sostituire i giudizi di Odili, soppiantarli, rifiutarli o appoggiarli e la realtà resterà sempre e comunque insondabile e spietatamente vittoriosa. Come dice Achebe citato nella bella post-fazione: "L'arte per l'arte è merda deodorata"; è un concetto falso, l'arte è per il suo fruitore e un libro è per il lettore, pensare che possa esistere un libro per il libro (la letteratura per la letteratura) non è sbagliato bensì falso e ipocrita.