AUTORE: Stephen Jay Gould

L'estinzione è il destino della gran parte delle specie, generalmente a causa della loro incapacità di adattarsi abbastanza rapidamente ai cambiamenti climatici o alla competizione. L'evoluzione darwiniana esclude che un animale possa sviluppare attivamente una struttura dannosa, ma non può garantire che strutture utili continuino ad essere vantaggiose in circostanze ambientali mutate.

La struttura dannosa può anche essere sviluppata, ma prima ancora che diventi dannosa si autoeliminerebbe nei singoli individui prima di dare vita a una specie; la speciazione è la sopravvivenza di elementi favorevoli all'adattamento che poi pian piano portano alla diversificazione delle specie, e alla ovvia eliminazione della specie non adattatasi.