Verrebbe spontaneo immaginare che gli stili di vita tradizionali siano generalmente più pericolosi del nostro, il che spiegherebbe la differenza in termini di aspettativa di vita. In realtà questo divario ha cominciato a profilarsi soltanto in tempi recenti, a partire da circa 400 anni or sono, quando cioé i governi statali iniziarono a prendere provvedimenti per ridurre l'impatto delle carestie, e ha acquistato dimensioni rilevanti meno di due secoli fa, quando i sistemi di sanità pubblica e gli antibiotici cominciarono ad arginare sensibilmente la pericolosità delle malattie infettive: prima di allora, la speranza di vita nelle società statali americane ed europee era pressoché pari a quella delle società tradizionali.

La durata media della vita oggi è molto più lunga rispetto a quella nelle società tradizionali (che ricordo sono gruppi sociali mediopiccoli e senza una centralizzazione dell'apparato gestionale e decisionale, quindi bande tribù e chefferies, di contro alla struttura grossa ed articolata degli stati, dove la gestione è demandata in toto ad apposite elite non-produttive). In realtà ciò è così non a partire dal passaggio dalle società tradizionali agli stati, ma dalla rivoluzione scientifica intesa in senso lato. Si pensi solo al fatto che se oggi siamo 7 miliardi, all'inizio del 900 eravamo solo 1 miliardo. La nascita degli stati è stata dunque non causata dall'aumento della durata della vita, ma semplicemente dall'ampiarsi e riorganizzarsi del gruppo sociale.